Écrit entièrement pendant son exil à Guernesey, Les Travailleurs de la mer s’inspire largement du cadre de vie du poète, établi depuis onze ans sur l’île anglo-normande. C’est d’ailleurs à ce « rocher d’hospitalité et de liberté » que le poète dédicace son roman. Si le motif maritime est déjà présent dans l’œuvre hugolienne, cet ouvrage Les Travailleurs de la mer est celui qui rend le plus complètement son exil insulaire. C’est aussi à cette œuvre littéraire que Victor Hugo adjoindra l’œuvre graphique la plus importante.

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Ce livre propose une plongée au cœur de ce sublime drame romantique, de sa conception à son succès critique, à travers de nombreux manuscrits, dessins, gravures ou encore journaux d’époque issus en grande partie des collections du musée Victor Hugo de Villequiers, de la Bibliothèque Nationale de France et des Maisons Hugo - Paris-Guernesey.